Fig. 3.: Alunos e docentes da primeira turma de mestrado em Engenharia Química, maio de 1963 (Campus da Praia Vermelha).

Coube a Nelson Trevisan a honra de defender a primeira Tese de Mestrado, no dia 29 de janeiro de 1964. O título foi "Adsorção Física: Teoria e Modelo" e seu orientador foi o Prof. Augusto Zamith. Até o mês de maio desse ano tinham sido defendidas as teses dos outros oito alunos dessa primeira turma.

A primeira tese de doutorado foi defendida por Saul Gonçalves D'Avila , em 12 de novembro de 1971, com o título de "Oxidação Catalítica de Crotonaldeído a Anidrido Maleico" , orientada pelo Prof. Maury Saddy.

Fig. 5: Reator químico para oxidação catalítica de anidrido crotônico.

A evolução foi consistente ao longo do tempo, sendo que até o início dos anos noventa a ênfase no mestrado era clara, inclusive como preferência nacional. Nessa época, houve uma significativa mudança de rumo, catalisada fortemente pelos órgãos responsáveis pela política científica do País, colocando um peso bem maior na formação de doutores.

O reconhecimento da excelência do PEQ se oficializaria com a implantação do sistema de avaliação da Capes que, desde 1976, vem analisando o desempenho dos cursos de pós-graduação do país. Desde então, o PEQ tem mantido o conceito máximo para os cursos de mestrado e doutorado. Até meados de 2001, formou mais de 540 mestres e 150 doutores, muitos dos quais ocupam funções de liderança em empresas e instituições de ensino e pesquisas, espalhadas praticamente por todo o País. Em 2001, em termos das recentes reformulações da avaliação CAPES, implantadas a partir de 1998, o PEQ obteve o único Conceito 7 (excelência máxima em padrão internacional) de todos os cursos de engenharia química do Brasil e um dos quatro Conceitos 7 distribuídos entre todas as engenharias.

Talvez um dos marcos mais importantes para o PEQ desde sua criação, deu-se com a inauguração das novas instalações para seus laboratórios, que ocorreu oficialmente no dia 25 de junho de 2001. O PEQ esperou anos, até mesmo décadas, para poder consolidar o sonho de ter instalações laboratoriais à altura de suas pesquisas. No evento de inauguração, o Prof. Cláudio Habert proferiu um comovente discurso que traduziu de forma clara o sentimento da comunidade PEQ naquele momento.

Oficialmente, as comemorações do aniversário de 40 anos do PEQ começaram no dia 02 de abril, em uma solenidade na qual foram homenageados os Profs. Alberto Luiz Coimbra , Giulio Massarani , Affonso Silva Telles , e Carlos Alberto G. Perlingeiro , pelo pioneirismo e dedicação na construção da excelência da pós-graduação em Engenharia Quimica no País, e ao Prof. Martin Schmal , em reconhecimento da contribuição ao desenvolvimento da Catálise no País e pelo prestígio internacional alcançado. Na ocasião, o Prof. Waldimir Pirró e Longo , atualmente no Observatório Nacional, proferiu a palestra intitulada "Educação, Tecnologia e Emprego: O Papel da Pós-Graduação" (veja cartaz na Figura 8).

Os dias 4 e 5 de dezembro de 2003, ainda com as comemorações, marcam a terceira edição do Colóquio Anual de Engenharia Química, promovido pelo Programa de Engenharia Química da COPPE/UFRJ. Assim como nas edições anteriores, o objetivo do Colóquio deste ano foi promover discussões sobre temas da atualidade na área da Engenharia Química, além de possibilitar uma maior interação entre o meio acadêmico e os representantes da indústria. No ano de 2003, em especial, o Colóquio é considerado o principal evento comemorativo dos 40 anos do Programa de Engenharia Química (PEQ), que foi o primeiro programa de pós-graduação em Engenharia Química do Brasil e o núcleo formador da COPPE/UFRJ. E para fechar com chave de ouro, um grande encontro de ex-alunos do PEQ, para congregar os cerca de 560 mestres e 170 doutores formados pelo Programa ao longo de seus 40 anos.